费洛蒙（pheromone）是一种由动物体的外分泌腺所分泌且具有挥发性的化学物质，它可使同种动物不同个体之间透过嗅觉的作用传递讯息，产生行为或生理上的变化。这种化学物质的分子很小，可随风飘曳，再藉空气流动快速地传播到各处。
最早证明昆虫性费洛蒙化学成分的学者是慕尼黑大学的亚多福‧部提兰德（Adolf Butenandt）教授，历经30年的努力，在1959年以德文发表雌蚕蛾分泌性费洛蒙的研究成果。他共用了50万只处女蚕蛾才萃取出12毫克的性费洛蒙，经详细分析后证实其化学成分是 (E, Z)-10, 12-hexadecadienol。至于人类是否有性费洛蒙？由于人类的嗅觉比昆虫差很多，这种现象可以从人脑里的视区及听区比嗅区大很多而略窥一二，因此早期研究人类嗅觉的人很少。
正因为人类不使用鼻嗅器，所以在做雌雄味道差别时，双方都闻不出另一方是否有分泌特异功能的化学物质，因此对人类是否有费洛蒙的问题，多数人持保留的态度。
后来在老鼠的鼻子内侧发现了犁鼻器，经研究后知道它是鼠类各种费洛蒙的嗅觉器官。于是有人开始在人类的组织中仔细寻找，结果在鼻子下方找到了专司接收费洛蒙的嗅觉器官，但是它和老鼠的不一样，并无神经接嗅球，也未与嗅区相联。有人进一步发现这种组织只有在人类发育的早期，也就是胎儿时期才有，到了成人时期就已退化，不再具有任何功能，因此仍有人对人类是否会分泌性费洛蒙持存疑的立场。
猪烯醇与松露
第1个有充分证据说明哺乳动物也有性费洛蒙的例子，可能是猪与松露了。
在欧洲的森林地区，每年的冬季和夏季清晨，常看到有人带着一、两只公猪在林地中逡巡，他们就是专业的採蕈人。最好的野蕈是松露，是法国料理中的顶级食材，非常珍贵。松露一般会在以松树、橡树等主树根为中心的圆形外围土壤里成长，并发出一种像猪的性费洛蒙的化学物质－猪烯醇香气，猪烯醇对公猪有很强的诱引性。
因此早期找松露的人，都是赶几头公猪到野外，藉由猪鼻子灵敏的嗅觉去找松露。一旦猪闻到地下有松露时，会以为有母猪在附近，牠就会站着不走，这时在该处挖一挖，就可以挖到宝贵的松露。
松露也是猪的美食，猪见到松露就会抢食，为了避免被猪抢食，现在也有人先用松露的气味训练狗，然后再以狗代猪的方法找松露，在欧洲各国以狗替代猪找松露也很成功。至于为何松露会分泌猪烯醇这种闻起来像麝香的物质，到现在为止只能说这是植物、动物与微生物在演化上殊途同归的一个好例子。
人体的汗腺和费洛蒙
在组织学里，人体的汗腺有二类，即局泌汗腺和外泌汗腺。局泌汗腺常和毛囊结合在一起，多分布在人体的腋窝、鼠蹊、阴部或乳头周围，在青春期开始产生分泌作用，分泌物的主要成分是油脂，经细菌分解后会发出异味，因此又称为香腺。局泌汗腺的分泌量常受个体情绪的影响，例如在恐惧、烦躁、疼痛或各种方式的刺激时，都会诱发分泌量的增加。
外泌汗腺不和毛囊结合，几乎分布于全身，但在前额、头部和背部最多。这种汗腺的分泌功能从胎儿出生就有，只要体热增加，就会快速运作而大量分泌汗液以发散体热，因此外泌汗腺对体温恆定的维持非常重要。
葛渥（Gower）等人在1988年发现在男人的腋窝汗液和尿液中，都含有一种化学物质，成分属于固醇类，这类化学物质在男人腋窝的浓度比女人高出20倍，怀疑可能是男性的性费洛蒙。后来又检验出这种可能的男性费洛蒙主成分是 4,16-androstadien-3-one（简称为AND），属于睪丸所分泌睪丸酮的一种衍生化合物。
另一种可能是女性的性费洛蒙，化学主成分为 estra-1,3,5(10),16-tetraen-3-ol（简称为EST），可由女人的尿液、腋窝及皮肤分泌物中萃取得到。实验证明这种化学物质可引起男性的体温、皮肤电阻、呼吸率和心跳率产生明显的改变，以及让鼻子内侧的犁鼻器产生特殊的电生理反应。这些研究结果说明人类的局泌汗腺会分泌性费洛蒙，而且也是经由嗅觉讯息的传导路径影响异性间的生理反应。
正子放射断层摄影术
正子放射断层摄影术（positron emission tomography，简称PET）是一种非侵犯性、不需手术、不需麻醉、无痛苦也不必住院的高科技检验技术。它的原理是利用一个特殊的磁场器（迴旋加速器）产生两种带正电子的化学物质，一种是含氧同位素的氧－15放射性水分子（15O标记H2O，简称H215O），用来侦测血流量；另一种是含氟同位素的氟－18放射性葡萄糖（18F-2-deoxy-glucose，简称FDG或2DG），用来侦测细胞的代谢活动。
因为人体细胞（尤其是神经细胞）在正常运作时，必须依赖氧气和葡萄糖的不断供应，葡萄糖被氧气氧化后才能产生细胞活动所需的能量。氧气可以和红血球中的血红素结合，葡萄糖则会溶解在血浆中，二者都依靠血液循环来运输，因此脑部某处的细胞活性高时，消耗的氧气和葡萄糖就多，流到该处的血液就会多而快。换言之，脑部某处血流量的多寡，可以做为该处脑细胞活性高低的指标。
检查血流量大小时，须先把H215O注入人体，使其流到脑部的血管内，脑细胞运作「忙碌」的区域，血流量较多，所含放射性水分子也较多。放射性水分子放出的正子和电子撞击后会释放出能量，产生2个光量子，这时利用PET就可以侦测到光量子的位置和数量，经转换成影像后呈现在电脑萤幕上，供诊断或辨识之用。如果发现脑部的血流量特别少，该处就可能有脑血管阻塞的现象，如果要求受测者说话，可以发现大脑语言区的血流量会突然增加很多。
要侦测器官的病变，可以利用细胞的代谢来检查。为了检查某器官是否有癌细胞（代谢活动比正常细胞强很多），可以在这器官注射2DG，由于癌细胞细胞膜上拥有的葡萄糖运输器，比附近的正常细胞多很多，因此2DG堆积在癌细胞的浓度会特别高。2DG中的氟也会放出正子，经与电子撞击再释出PET可侦测的光量子，PET藉由比较光量子的多少而看到肿瘤的位置。利用这种精密的检验方法，可以早期发现潜伏在人体内正在转变的早期癌细胞。
在学术研究上，注射2DG可以显示正常细胞的代谢活动情形，藉以判断在某种刺激下（例如闻一闻费洛蒙），脑部哪些区域的细胞代谢活动会明显增加，就代表这个区域和这种（费洛蒙）刺激有关係。另一方面，也可以用放射性水分子注射方法显示血流量的多少，以研究费洛蒙在脑部的作用部位。利用这种最新的科技来解最古老的疑惑，可以了解人类是否真的能够分泌费洛蒙，也能说明人类接受费洛蒙后的反应机制。
人脑对费洛蒙的反应
最近瑞典斯德尔摩卡洛琳斯卡研究中心的研究人员，利用正子放射断层摄影术研究12位男性及12位女性，对男性费洛蒙AND、女性费洛蒙EST及空气的反应，并记录脑部血流量的变化。发现女性受试者闻到男性分泌的AND时，在下视丘的前腹侧有明显血流量增加的反应，但是闻到女性分泌的EST时，下视丘没有血流量增加的反应，反而是在杏仁核处出现反应。男性受试者闻到女性分泌的EST时，也会在下视丘处产生血流量增加的明显反应。
这个研究结果证明人类费洛蒙的作用部位在下视丘，下视丘在接受嗅觉神经传入的异性性费洛蒙讯息后，可能利用第二讯息（cAMP）经由这通路传递消息。这一研究再次证明人类和低等动物一样，都有利用性费洛蒙传递讯息的本能。
胆固醇与人类性激素
要维持健康，摄取的食物中须有足量的去氧核糖核酸、蛋白质、醣类、脂肪、维生素、微量元素等物质，其中属于脂肪类的胆固醇更是不可缺少。饲养昆虫时，如果饲料里没有胆固醇，昆虫就无法蜕皮生长，这是因为昆虫的脱皮素是由昆虫吃进去的胆固醇代谢而成的。食物中鸡蛋的胆固醇含量很高，平均每颗蛋有200～250毫克，成人每人每日胆固醇的需要量约为300毫克，因此一日一粒蛋胆固醇的摄取量就足够了。
如今更进一步知道，人的肝脏和胆囊也能生合成胆固醇。人类为何需要这么多的胆固醇呢？原来我们体内的内分泌激素，如男性激素（荷尔蒙）、女性激素（荷尔蒙）都是由胆固醇代谢而来的，其他多种类似的类固醇也是由胆固醇代谢而来。
1959年德国慕尼黑大学部提兰德教授分析蚕蛾的性费洛蒙，并发现其化学成分以后，确认昆虫的异性相吸是拜「性费洛蒙」所赐。然而对人类的「异性相吸」物质，则始终存疑。如今利用最先进的仪器证明人类也会分泌性费洛蒙，同时具备接受异性费洛蒙的器官与作用机转，且证明人类的性费洛蒙都是由胆固醇经性激素代谢而成，即由男性激素代谢成男性费洛蒙，女性激素代谢成女性费洛蒙。藉由性费洛蒙作用机制的了解，得以进一步探讨人类异性相吸的行为。